苏州的私家园林真是比不上自然景致，莫说是三山五岳，浩瀚沙漠，即便是一条田埂，几棵垂柳，一抹青丘，也要在气势上胜过苏州的庭院。只是鬼斧神工的天然之景，乃上天所赐，而这江南的园子却是江南人自己造的，离开江南的水，离开江南的人，也就变成几座厅堂，一汪死水。

    陈从周先生在他的《说园》里，用尽汉语的褒奖之辞，想要告诉世人的也就一点，苏州的园林是一件包含多艺术手法的综合艺术品，绝非是一座官宦子弟的颓废发泄地，园林在今天还能够看到一些旧日模样的，也真的就是苏州那几个园林。

    看苏州园林其实不必赶场走马，来到苏州不妨先找个干净的小宾馆住下，洗一下远途的尘埃，歇一下劳顿的疲乏，然后拿个相机漫步于街头。听几句苏州老太的街头攀谈，尽管听不懂讲些什么，可你还是能够感觉音韵的跳动，俗语讲的“宁愿与苏州人相骂”的话，颇有几分意思。偶然入目的滩头小吃，香气诱人食欲，假如旅途辛劳，不妨要一碗豆腐花，另加一碟春卷。白如玉柔如水的豆腐花，添了少许虾皮、一丁点紫菜、几粒榨菜末、缀以青葱末，调羹一动，那豆腐花就如盛开的白玉兰花一样；那白瓷碟里的春卷，炸成金黄，透着浓香，包裹在内的不是肉糜，而是荠菜拌着香干，再加很少的肉糜，看着油腻入口却清爽无比……

    如此不经意间，或正有粉墙迎面，黑漆的大门敞开，飞檐翘角隐约。邂逅是一种缘分，虽然未必有太大的惊喜，但是温馨肯定是有的。一脚踏进磨细方砖铺地的门庭，或踩足卵石花纹修饰下的花径，抬眼一瞬间，那园林的姿态就如同你曾经在画册上见过的一般。

    网师园就是这样一座不经意间入人眼帘的私家小庭院。园子靠近小城的十全街，座落在一条叫“阔家头”的巷子里，巷口有清儒沈德潜的读书处，因为老夫子读书时间太长，二十多岁开始考功名，一直要到六十七才中进士，所以苏州城里他老先生读书的地方还有几处。巷子是苏州城里常见的悠长窄弄，原先是弹石的小路，如今铺就了花岗石的条石，不过因为沿街有不少买假古董和劣质的纪念品的小摊，所以这石板路基本难以一见。

    园子因靠近十全街，这街又是苏州宾馆、酒吧、手工艺品云集的地方，所以墙外很是热闹。其实这街还是很古老的，最初叫“十泉街”，传闻街上有十口古井，水清澈见底，冬暖而生紫气，夏凉能冻西瓜，捧之入口甘甜生津，架松果烹茶，其味绕梁。或是因乾隆走过这街，好事的官吏改了千年的名号，献媚于那古今第一多产诗人。十全街与诗的渊源还不止这点，在街的东头有一进老宅，门面说不上豪华，可里面曾经居住过的主人实在是显赫过一时。主人家姓彭，世代的诗书传家，到了清康熙年间，书终于读到了最高的境界，出了一个连中会元和状元的年轻子弟。彭定求那年才二十八岁，称得上一句，少年英俊，才华横溢，之后的几十年，虽仕途不是那样通畅，然《全唐诗》总裁的官衔足让他为后代尊崇。

    彭定求晚年一直对自己的儿子不太满意，说他没有出息。他儿子挺有巧思，对他说，其实你是不如我的。老先生很是奇怪，问他理由何在？他儿子正儿八经地说，你父不如我父，你子不如我子。老先生一思量，渐而大笑。话是真有道理，老彭有个孙子彭启丰在雍正朝也中了个会元加状元，而且官比他都做的大。

    小彭虽没有机会去编全唐诗什么的，却对历代的科举制定提出了一系列的改革方案，诸如废除讲解经义，严把商贾保送子弟入学，国子监的考试要当场命题，乡试卷子必须另行誉录等，使得科举考试更趋完善和公正，仅这一点就让所以的秀才举人对他膜拜不矣。小彭看似亨通的仕途，其实一点也不平坦，乾隆并不希罕他，几弃几用，远不如对住他家旁那个几十年的老秀才恩宠。

    老彭家与沈家带点姻亲的关系，小彭又是名满天下的大学问家，所以沈德潜在编著《古诗源》和历代诗裁的时候，勉不了要和他商讨几句，不过小彭没想要留个名号，他清楚有些乖巧使不得，却也是如此让他躲过死后被“扑碑”的命运。

    网师园座落在这样一条街上，自然免不了要带上点“诗”的气息。园子的名字看着简单，要脱口解释清楚倒也不容易，这样的名称还是要一个字一个字的来说，先说“网”字，自然是打渔人家的鱼网，借用的意思恐怕也就是这意思，而“师”是该是掌握了某项技能的人士，连起来大概是对自己归隐的标榜吧。其实这是在套话，因为网师园一早就有“渔隐”的别号。

    园子在南宋就有了，退归林下的侍郎史正志在此建“万卷堂”，藏书四十二橱，造“渔隐园”，植牡丹五百株，可谓风光一时。谁知道子孙不肖，先是买房后是售书，倒不是舍不得那万卷的孤本，而是以为那书不值钱。后来四十二橱书籍竟然论斤而买，被人席卷而去，史家的后人这时候离乞讨的日子也不远了。所以几百年后，乾隆的光禄寺少卿宋宗元得到这废园，大修之后把正厅取名为“万卷堂”，想的是警世后人子孙，不要也重蹈了先前的覆辙。

    园子的景致以池塘为中心，西有“看松读画轩”，庭前古柏苍松滴翠，一派森然之态，松柏传闻还是史正志手植，有近千年之龄，开轩遥对黄石假山，烟雨蒙胧中，也能有峰峦突兀，不识真面目的感觉；池水之南有一脉曲廊，逶迤起伏，宛如天虹，名为“射鸭”， 取唐王建“新教内人唯射鸭，长随天子苑东游”诗境。廊东有山石巧叠，远眺可见十二生肖之状，廊中筑亭，名唤“月到风来亭”，取唐人韩愈“晚色将秋至，长风送月来”之意境。过曲廊转进名为“潭西渔隐”的独立小院，朝南有书屋三间，屋前花圃中芍药数枝，蔷薇若干，卵石铺地，纹理精美；西南一角叠石为山，古有清泉一泓，号“涵碧”，依墙筑半亭，名“冷泉”，亭中有灵石一方，据传叩之有音。书房唤做“殿春簃”，取芍药花开春末的缘故。此院虽只是书屋连个小花园，却也是亭轩假山花径具备，诗情画意浓重，今江南园林移建海外，都以此院为蓝本。

    这样小巧的园子很适合闭门读书，春天看看芍药的美艳，夏来站在池边树阴下，品赏荷花的姿态，秋天可以坐在亭中，饮着花雕吟唱几句月下的相思，冬天可能是最有诗意的，才子佳人相偕于银色世界里踏雪寻梅。如此雅致的小园也适合几个知己把酒论诗，所以沈德潜和彭启丰会不邀自来，坐在那“濯缨水阁”里，击案高吟：“沧浪之水清兮可以濯吾缨，沧浪之水浊兮可以濯吾足”。阁中挂有郑板桥书写的短联：“禹寸陶分，曾三颜四”，字虽只有八个，古人却有四位，实在是学问高深。

    而如此的园子还能够豢养猛虎，张大千昆仲上世纪三十年代借居“殿春簃”，张善孖平生独爱画虎，自号“虎痴”。偶得朋友赠西南幼崽，深养在园，其虎如其子，性极温良，且通人性，张氏昆仲与虎子常嬉戏于假山间，观其形摹其神，曾经有“十二金钗图”传世。后因江南名士杨云史过府造访，见虎儿仿如小儿，开怀而笑，谁知虎儿闻笑忽然咆哮，杨先生大惊成疾。张善孖恨虎儿失态，在其额轻打三下，责备二句，以平先生的惊悸。哪知虎儿受不了主人的羞辱，竟然绝食抗争，哀泣不止，虽主人再三劝慰不解。消息传之城外灵岩山寺，印光大和尚亲来园中开导，虎儿见大师伏地哀鸣，老和尚伸手抚摩劝解，可惜虎儿怨气攻心，已经无力回天，三日后夭折而去。张先生建冢竖碑，痛心不矣，而后数十年，张大千于谢世前，亲写“先仲兄所豢养虎儿之墓”的碑额，请人送之苏州。

    钱大昕《网师园记》称：“地只数亩，而有纡回不尽之致；居虽近廛，而有云水相忘之乐。柳子厚所谓‘奥如旷如’者，殆兼得矣。”赞美的话好像被他已经说完，余下的只有一件事情可做，沏一壶清茶，搬一把藤椅，坐在园子的临水轩中，静下心来细细品味。

    西苏丁亥夏日于吴中沁庐